広域観光ルート 日本海ふるさと回帰鮭のみち

（母なる川へ・・・・・）

「鮭は生まれた川へ帰って来て、そこで一生を終える・・・」という不思議な習性を持っています。

北洋で育まれた鮭は、２歳魚、３歳魚で回帰するものもありますが、海で３回冬を過ごした4歳魚が最も多い状況です。

秋に捕獲されて受精した卵は、ほぼ２ヶ月でふ化し、さらに２～３ヶ月経つと産卵床を離れて泳ぎ始めます。

春になると稚魚は放流され、河口付近で急速に成長し、初夏のある日、果てしない北洋へと旅立ちます。

北洋での鮭たちの生活はほとんどわかっていませんが、標識調査の結果から、日本で生まれた鮭はアリューシャン列島の南側に向かい、アラスカ湾を回遊し、やがて再びアリューシャン列島を通り抜けて、ベーリング海と千島列島沿いに戻ってくると推定されています。

およそ４年にわたる回遊が終わりに近づいた秋のある日、卵巣の成熟を知った鮭は生まれた川に戻り、そこで短い一生を終えます。

それにしても約１万キロに及ぶ回遊の果てに、なぜ鮭は母川に帰ってくるのかさまざまな説がありますが、「鮭は自分が生まれた場所を稚魚期に過ごした川の水のにおいを頼りに、自分の生まれた川を確かめながら泳ぎ続け、ついに探りあてた母川を溯上する」といわれています。

故郷の懐かしい水のにおいや清らかな流れに産卵の場所を求め、必死に溯上する姿は、感動的であり神秘的でもあります。

それははるか悠久の昔から繰り返されてきた厳粛な営みであり、鮭の一生の終着であるとともに新たな出発でもあります。

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